El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) advirtió sobre la necesidad de extremar la protección de las hembras preñadas que atraviesan los últimos tres meses de gestación ya que “están en la etapa más vulnerable a alteraciones en su ambiente”, en un estudio realizado a partir de fotografías tomadas desde drones en los golfos del área de Península Valdés, sobre el extremo noreste del Chubut.
El informe detalló que “los resultados indican que el crecimiento del feto se acelera muy rápidamente al final de la gestación aumentando la demanda de energía de las hembras en los tres meses previos al parto, tornándolas vulnerables a alteraciones en su ambiente”.
El trabajo de investigación se realizó a partir de fotografías tomadas desde drones, técnica llamada “fotogrametría”, mediante la cual se midieron a las hembras y sus ballenatos recién nacidos en los golfos interiores de la península.
Luego se desarrollaron curvas de crecimiento a partir de registros históricos que demostraron que los fetos de la ballena franca crecen lentamente durante los primeros meses de gestación, y muy rápidamente durante el trimestre final, como ocurre con varias especies de mamíferos.
Los resultados también concluyen que los fetos de las hembras más grandes crecen más rápidamente que los de las preñadas de menor tamaño.
El estudio colaborativo fue coordinado por Fredrik Christiansen, de la Universidad Aarhus de Dinamarca, y contó, entre otros, con la participación de Mariano Sironi y Nicolás Lewin, del Instituto de Conservación de Ballenas, y de Marcela Uhart de la Universidad de California.
La especie “Ballena Franca Austral” (Eubalaena australis) tiene uno de los crecimientos fetales más rápidos del reino animal, a punto tal que en el último mes de gestación los fetos crecen entre 3 y 4 centímetros por día.
“Esto significa que producir el calor necesario para la gestación es el principal costo energético para las hembras preñadas (74%), seguido por el crecimiento fetal (21%) y el contenido energético de la placenta (5%)”, indicó la publicación del ICB.
Además, el costoso período final de la gestación coincide con la migración de la ballena franca austral al área de cría, momento en el que “se torna especialmente vulnerable para las hembras gestantes y requiere especial protección”.