El español jugaba su primer torneo desde enero y había regresado el martes con su triunfo en primera ronda sobre Flavio Cobolli, pero el jugador de 37 años no fue rival para De Miñaur.
El australiano comenzó brillantemente, rompiendo el saque de su rival en el primer juego, pero Nadal rompió de nuevo para ponerse 3-3 antes de que Miñaur lograra el quiebre decisivo y mantuviera su servicio para llevarse el primer set. Luego no tuvo muchos problemas para ganar el segundo parcial.
“Creo que lo único que tengo mejor que Rafa en tierra batida es el físico a estas alturas de su carrera”, dijo De Miñaur. “Decidí intentar que los peloteos fueran largos y físicos, usar mi velocidad a mi favor. Nunca es fácil contra él”.
Tras ser derrotado en la pista que lleva su nombre, el español recibió una gran ovación al despedirse.
Nadal regresó tras casi un año de ausencia después de una operación de cadera para alcanzar los cuartos de final en Brisbane en enero, pero se vio obligado a un nuevo descanso tras sufrir un desgarro muscular.
El objetivo del español es llegar en plena forma a Roland Garros, donde ha triunfado un récord de 14 veces.
De Miñaur, de 25 años, se metió por primera vez entre los 10 primeros de la clasificación mundial en febrero, tras llegar a la final del Abierto de Rotterdam, y luego defendió con éxito su título del Abierto de México.
“Probablemente puedo decir que soy muy, muy afortunado de no haber jugado contra Rafa un par de años antes en tierra batida. Habría sido un resultado muy, muy diferente. Una experiencia increíble y seguimos adelante. Ha sido un gran año”, dijo De Miñaur.