El acuerdo se produce después de una investigación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y fiscales federales sobre el derrame de 2021 en la planta de recuperación de agua Hyperion en Playa del Rey, la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande de la ciudad.
Los fiscales federales alegan que el derrame de aguas residuales “fue resultado de la incapacidad de la ciudad de Los Ángeles de dotar de personal adecuado a Hyperion, capacitar a sus empleados en Hyperion y/o mantener el equipo de Hyperion”, aunque el acuerdo señala que la ciudad no reconoce estos puntos.
Pero con el cumplimiento del nuevo acuerdo por parte de la ciudad, la oficina del fiscal de Estados Unidos para el Distrito Central de California no perseguirá ningún caso por posibles violaciones de la Ley de Agua Limpia y otras leyes federales.
“Las cuestiones ambientales son increíblemente importantes para nosotros en el sur de California… Amamos nuestras playas y queremos mantener limpios nuestros océanos”, dijo E. Martin Estrada, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Central de California. “Por eso, este asunto era muy importante para mí y para mi oficina, para abordar el derrame de aguas residuales y ponerle un empeño real a la remediación, para hacer todo lo posible para asegurarnos de que no se repita”.
Dijo que los fiscales podrían haber pedido una multa a la ciudad, pero en lugar de eso querían ver “ese dinero reinvertido en la comunidad”.
Como parte del acuerdo, la ciudad acordó gastar al menos 20 millones de dólares en una serie de reparaciones en Hyperion, muchas de las cuales, según los funcionarios de Los Ángeles, ya están en marcha, incluyendo mejorar sus sistemas de monitoreo y canales de desbordamiento, actualizar las operaciones de emergencia, mantener la dotación de personal y la capacitación de los empleados y mejorar la resiliencia de las instalaciones al clima extremo frente al cambio climático.
Las intensas lluvias invernales han desbordado las tuberías de alcantarillado en todo Los Ángeles y plantean desafíos cada vez mayores para la infraestructura hídrica de la región a medida que los fenómenos climáticos extremos se han vuelto más frecuentes en la atmósfera en calentamiento.
Estos cambios fueron ordenados en marzo por la EPA, pero inicialmente no estaba claro cuánto gastaría la ciudad en las mejoras.
El nuevo acuerdo también exige que se adopten varias medidas adicionales, incluidas auditorías anuales de Hyperion por parte de un tercero, un aumento de las pruebas de agua en la bahía de Santa Mónica y un proyecto de extensión comunitaria destinado a beneficiar a las comunidades directamente afectadas por las operaciones de Hyperion.
El proyecto comunitario exige una mejor comunicación de emergencia y una programación educativa para los residentes. Se estima que los nuevos requisitos costarán a la ciudad 800.000 dólares, según el acuerdo.
El Departamento de Obras Públicas de Los Ángeles, que incluye la división de Saneamiento y Medio Ambiente de Los Ángeles, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.