Cristóbal López ingresó al mercado petrolero con una ambición grande: Tener una empresa verticalmente integrada. Tenía a Cerro Negro como pequeña petrolera, Oil M&S con otras concesiones y un laboratorio importante en el norte de Santa Cruz y luego vino su inversión más importante.
En San Lorenzo, en la provincia de Santa Fe, Petrobras -en los inicios de su retirada del país- le vendió su refinería y una importante red de estaciones de servicio.
Después de la crisis estructural de la industria en 2016 con la caída de los precios internacionales del crudo, muchas operadoras pequeñas tuvieron que buscar una vuelta a sus negocios. Pero a Cristóbal López lo corría una desventaja: Alineado históricamente al kirchnerismo, Macri en la Casa Rosada no se la iba a hacer fácil. Poco a poco, las empresas de Grupo Indalo empezaron a hundirse.
En el caso del petróleo, Cerro Negro y Oil M&S perdieron las concesiones por decisión del gobierno de Mariano Arcioni. La primera controlaba el área homónima y la segunda tenía la administración de Pampa María Santísima. En los decretos 1400 y 1401 se conoció que las empresas tienen deudas con sus impuestos, el pago de regalías y el canon de explotación. Petrolera Cerro Negro le adeuda a la Provincia desde 2016 y Oil M&S desde 2015.
Oil & Gas apenas produjo petróleo en 2009 y 2010, en un promedio diario de 1.700 barriles por día. Petrolera Cerro Negro era un mejor ejemplo para el sector de parte de Indalo, puesto que desde 2010 y hasta 2019 produjo todos los años, aunque tenía apenas una producción de 300 barriles por día.
Es claro que con este volumen de producción era imposible abastecer la refinería de San Lorenzo, que para la época en que la compró tenía una capacidad para procesar 8000 metros cúbicos por día de crudos livianos y medios (es decir, podía comprar el neuquino Medanito y el chubutense Escalante).
Cerro Negro y Mata Magallanes Oeste fueron las áreas que quedaron huérfanas y que Petrominera, la empresa provincia chubutense, administró preventivamente hasta que consiguió socios. En el caso de Mata Magallanes, y su área cercana Cañadón Ramírez en la zona de Río Mayo, fue Selva María Oil. Para Cerro Negro, recién estos últimos días el presidente de Petrominera, Héctor Millar, anunció la búsqueda de un socio, aunque durante este tiempo estuvo a cargo de Roch, por lo que sería un candidato a quedarse con el bloque.
Al ser un nuevo jugador en el mercado, la empresa de López tuvo que ganarse un derecho de piso frente a sus competidores. Pero poco a poco acondicionó sus estaciones de servicio, obtuvo un porcentaje del nicho de combustible para el agro -los puntos estaban ubicados en la Pampa Húmeda- y tenía oportunidades en subproductos como el asfalto. Sin embargo, estalló el escándalo por los 8.000 millones de pesos presuntamente adeudados a la AFIP, señalando que ese dinero se usó para comprar otras empresas -muchas en quiebra-.
Mientras López y su socio De Souza estaban con prisión preventiva, varias compañías hicieron sus intentos para quedarse con la refinería estratégicamente ubicada. En concreto, YPF se quedó con el activo, pero las dificultades internas para reactivarla son muchas. En 2019, la Federación de Sindicatos Petroleros indicó que “difícilmente sea reactivada”. Y con la pandemia, el movimiento en las refinadoras se estancó.